Citroën Méhari US : l’Amérique au bout des chevrons
Certaines voitures semblent déjà originales dans leur version la plus courante. Et puis il existe, au sein même de ces modèles atypiques, des variantes encore plus rares, presque confidentielles, qui attirent immédiatement l’attention du collectionneur. La Citroën Méhari américaine fait partie de celles-là.
Déjà peu conventionnelle en Europe, avec sa carrosserie en plastique ABS, son allure de voiture de plage et son esprit utilitaire décontracté, la Méhari prend une toute autre personnalité lorsqu’elle traverse l’Atlantique. Adaptée aux normes américaines, produite en très petite série pour ce marché, elle devient une curiosité absolue dans l’histoire Citroën.
C’est cette version rare, reconnaissable au premier coup d’œil, que j’ai décidé de reproduire au 1/43.
Rappel historique : la Méhari, une Citroën pas comme les autres
La Méhari est dévoilée par Citroën le 16 mai 1968 au golf de Deauville. Créée par Roland de La Poype, elle repose sur une plateforme de Dyane 6 et reçoit une carrosserie en plastique ABS, un matériau moderne pour l’époque, teinté dans la masse, léger, lavable et peu sensible à la corrosion. Citroën en produira 144 953 exemplaires entre 1968 et 1987, dont 1 213 Méhari 4×4. (Stellantis Media)
La Méhari est à la fois un pick-up de loisirs, une voiture de vacances, un petit utilitaire et un objet automobile totalement à part. Sa carrosserie, composée d’éléments simples, son intérieur lavable au jet et sa modularité en font une voiture pratique, économique et immédiatement sympathique. (Citroën Origins)
Son nom lui-même évoque le voyage : le méhari est un dromadaire saharien réputé pour son endurance, sa sobriété et sa capacité à traverser les terrains difficiles. Une appellation parfaitement adaptée à cette Citroën légère, simple et débrouillarde. (Stellantis Media)
La Méhari américaine : une française aux normes US
Au tournant des années 1970, Citroën tente encore de maintenir une présence aux États-Unis. La DS y est déjà connue d’une clientèle d’amateurs, et la Méhari peut sembler séduisante pour certaines régions comme la Californie ou Hawaï, où l’idée d’une voiture de loisirs, simple et ouverte, paraît naturelle. Citroën adapte donc la Méhari aux exigences américaines pour permettre sa commercialisation à partir de 1970. (l’Automobile Ancienne)
Cette version reçoit de nombreuses modifications. La plus visible se trouve à l’avant : les petits phares européens disparaissent au profit de gros projecteurs sealed-beam de 7 pouces, imposés par la réglementation américaine. La face avant est donc profondément modifiée, avec une expression beaucoup plus massive et presque naïve. À cela s’ajoutent des feux de position latéraux, des catadioptres, des feux de recul, un pare-chocs arrière droit, une ridelle arrière spécifique prévue pour une plaque américaine, ainsi qu’un moteur d’essuie-glace à deux vitesses. (l’Automobile Ancienne)
Aux États-Unis, la Méhari est classée comme truck, c’est-à-dire comme petit utilitaire. Cette classification permet de contourner certaines contraintes applicables aux voitures particulières, notamment parce que la carrosserie en plastique posait des difficultés d’homologation. (l’Automobile Ancienne)
Sa carrière américaine sera pourtant très brève. Les chiffres varient selon les sources : L’Argus évoque environ 1 000 exemplaires ayant traversé l’Atlantique entre 1970 et 1971, tandis que d’autres sources mentionnent moins de 1 000 exemplaires produits pour ce marché et seulement 214 vendus en 1970, dont une partie à Hawaï. Dans tous les cas, la Méhari US reste une version extrêmement rare. (L’Argus)
Une silhouette immédiatement reconnaissable
Ce qui rend la Méhari US passionnante à reproduire, c’est justement ce décalage entre la simplicité française du modèle d’origine et les contraintes réglementaires américaines.
Les gros phares changent complètement son regard. Les feux latéraux, les catadioptres, les détails arrière et la plaque au format américain lui donnent une présence très différente. On reconnaît toujours la Méhari, bien sûr, mais elle semble avoir été déguisée pour jouer dans un film américain des années 1970.
Elle possède ce charme très particulier des voitures exportées : un modèle familier, mais transformé par les règles d’un autre pays. C’est exactement le genre de variante qui mérite une place dans une vitrine de collectionneur.
Les Méhari miniatures au 1/43
La Citroën Méhari a déjà été largement reproduite au 1/43. On trouve notamment des versions Norev, dont des Méhari 1978 en bleu clair, kaki ou orange Kirghiz actuellement référencées sur la boutique officielle de la marque. (Norev)
D’autres fabricants ou collections ont également proposé des Méhari au 1/43 : Solido, IXO, Eligor, Universal Hobbies, Atlas, Salvat, Mondo Motors ou encore des modèles presse et publicitaires. Les variantes sont nombreuses : Méhari standard, Méhari 4×4, versions Tour de France, marchand de glaces, poissonnerie, militaire, gendarmerie, plage, Argentine ou encore éditions promotionnelles. (voiture-miniature.com)
Mais après mes recherches, je n’ai pas trouvé de reproduction courante et clairement identifiée de la Méhari américaine au 1/43. Les Méhari miniatures existent donc en quantité, mais cette version US, avec sa face avant spécifique et ses équipements propres, semble rester absente des productions habituelles.
C’est précisément ce manque qui rend le projet intéressant.
Le projet Garage143 : la Méhari US au 1/43
J’ai donc décidé de m’attaquer à cette version rare de la Méhari : la Méhari américaine de 1970.
L’objectif est de proposer une reproduction fidèle au 1/43, en respectant les éléments qui distinguent cette version : la face avant modifiée, les gros phares sealed-beam, les feux latéraux, les détails arrière spécifiques et l’allure générale de cette Méhari pensée pour le marché américain.
Comme toujours, il ne s’agit pas simplement de reproduire une Méhari de plus, mais de proposer une miniature qui raconte une histoire. Celle d’une Citroën française partie tenter sa chance aux États-Unis, adaptée aux normes locales, vendue en toute petite quantité, puis devenue aujourd’hui une véritable curiosité pour les amateurs de la marque.
Cette future miniature sera réalisée en petite série, dans l’esprit des créations Garage143 : des modèles rares, parfois oubliés, souvent absents des catalogues industriels, mais qui méritent pourtant toute leur place dans une collection Citroën au 1/43.
Conclusion
La Citroën Méhari US est une voiture paradoxale : simple mais rare, légère mais réglementée, française mais pensée pour l’Amérique. Elle conserve l’esprit joyeux de la Méhari tout en affichant une personnalité totalement différente.
Pour le collectionneur, elle représente une pièce à part. Pour le passionné de Citroën, elle rappelle que la marque aux chevrons a toujours osé sortir des sentiers battus, parfois même très loin de ses bases.
C’est cette singularité que je souhaite faire revivre en miniature.
La Méhari américaine au 1/43 rejoindra prochainement les créations Garage143. Une petite Citroën rare, venue d’un grand détour par les États-Unis, prête à trouver sa place dans vos vitrines.