Citroën Méhari US : a América ao alcance dos chevrons
Alguns carros parecem logo originais na sua versão mais comum. E depois existem, dentro desses próprios modelos atípicos, variantes ainda mais raras, quase confidenciais, que atraem imediatamente a atenção do colecionador. O Citroën Méhari americano faz parte desses.
Já pouco convencional na Europa, com a sua carroçaria em plástico ABS, o seu aspeto de carro de praia e o seu espírito utilitário descontraído, o Méhari assume uma personalidade completamente diferente quando atravessa o Atlântico. Adaptado às normas americanas, produzido em série muito reduzida para este mercado, torna-se uma curiosidade absoluta na história da Citroën.
É esta versão rara, reconhecível à primeira vista, que decidi reproduzir à escala 1/43.
Regresso ao passado: o Méhari, um Citroën diferente de todos os outros
O Méhari é revelado pela Citroën a 16 de maio de 1968 no golfe de Deauville. Criado por Roland de La Poype, assenta numa plataforma de Dyane 6 e recebe uma carroçaria em plástico ABS, um material moderno para a época, colorido na massa, leve, lavável e pouco sensível à corrosão. A Citroën produzirá 144 953 exemplares entre 1968 e 1987, incluindo 1 213 Méhari 4×4.Stellantis Media)
A Méhari é simultaneamente uma pick-up de lazer, um carro de férias, um pequeno utilitário e um objeto automóvel totalmente à parte. A sua carroçaria, composta por elementos simples, o seu interior lavável à mangueira e a sua modularidade fazem dela um carro prático, económico e imediatamente simpático.Citroën Origins)
O próprio nome evoca a viagem: o méhari é um dromedário do Saara conhecido pela sua resistência, sobriedade e capacidade de atravessar terrenos difíceis. Uma designação perfeitamente adaptada a este Citroën leve, simples e desenrascado.Stellantis Media)
O Méhari americano: um francês com as normas dos EUA
Por volta do início da década de 1970, a Citroën ainda tentava manter uma presença nos Estados Unidos. A DS já era conhecida de uma clientela de entusiastas, e o Méhari podia parecer sedutor para certas regiões como a Califórnia ou o Havai, onde a ideia de um carro de lazer, simples e aberto, parecia natural. A Citroën adaptou assim o Méhari às exigências americanas para permitir a sua comercialização a partir de 1970.l’Automobile Ancienne)
Esta versão recebe numerosas modificações. A mais visível encontra-se à frente: os pequenos faróis europeus desaparecem em benefício de grandes projetores sealed-beam de 7 polegadas, impostos pela regulamentação americana. A dianteira é, portanto, profundamente modificada, com uma expressão muito mais maciça e quase ingénua. A isto juntam-se luzes de presença laterais, refletores, luzes de marcha-atrás, um para-choques traseiro direito, uma porta da caixa traseira específica prevista para uma chapa de matrícula americana, bem como um motor de limpa-para-brisas de duas velocidades.l’Automobile Ancienne)
Nos Estados Unidos, o Méhari está classificado como truck, ou seja, como um pequeno veículo utilitário. Esta classificação permite contornar certas restrições aplicáveis aos automóveis de passageiros, nomeadamente porque a carroçaria em plástico colocava dificuldades de homologação.l’Automobile Ancienne)
A sua carreira americana seria, no entanto, muito breve. Os números variam consoante as fontes: L’Argus refere cerca de 1 000 exemplares que cruzaram o Atlântico entre 1970 e 1971, enquanto outras fontes mencionam menos de 1 000 exemplares produzidos para esse mercado e apenas 214 vendidos em 1970, uma parte dos quais no Havai. Em qualquer dos casos, o Méhari US continua a ser uma versão extremamente rara.L'Argus)
Uma silhueta imediatamente reconhecível
O que torna a Méhari US fascinante de reproduzir é precisamente esse desfasamento entre a simplicidade francesa do modelo original e as restrições regulamentares americanas.
Os faróis grandes mudam completamente o seu aspeto. As luzes laterais, os refletores, os detalhes traseiros e a matrícula no formato americano dão-lhe uma presença muito diferente. Continua-se a reconhecer o Méhari, claro, mas parece ter sido disfarçado para entrar num filme americano dos anos 1970.
Ela possui aquele charme muito particular dos carros exportados: um modelo familiar, mas transformado pelas regras de outro país. É exatamente o tipo de variante que merece um lugar numa vitrine de colecionador.
As Méhari em miniatura à escala 1/43
O Citroën Méhari já foi amplamente reproduzido à escala 1/43. Encontram-se, nomeadamente, versões da Norev, entre as quais os Méhari de 1978 em azul-claro, caqui ou laranja Quirguistão atualmente referenciados na loja oficial da marca. (Norev)
Outros fabricantes ou coleções também propuseram Méhari à escala 1/43: Solido, IXO, Eligor, Universal Hobbies, Atlas, Salvat, Mondo Motors ou ainda modelos de imprensa e publicitários. As variantes são numerosas: Méhari standard, Méhari 4×4, versões Tour de France, vendedor de gelados, peixaria, militar, gendarmerie, praia, Argentina ou ainda edições promocionais.voiture-miniature.com)
Mas após as minhas pesquisas, não encontrei nenhuma reprodução comum e claramente identificada do Méhari americano à escala 1/43. Os Méhari em miniatura existem, portanto, em quantidade, mas esta versão US, com a sua dianteira específica e o seu próprio equipamento, parece continuar ausente das produções habituais.
É precisamente essa falta que torna o projeto interessante.
O projeto Garage143: a Méhari US à escala 1/43
Decidi, portanto, dedicar-me a esta versão rara do Méhari: o Méhari americano de 1970.
O objetivo é propor uma reprodução fiel à escala 1/43, respeitando os elementos que distinguem esta versão: a dianteira modificada, os grandes faróis *sealed-beam*, os piscas laterais, os detalhes traseiros específicos e o visual geral desta Méhari concebida para o mercado americano.
Como sempre, não se trata simplesmente de reproduzir mais um Méhari, mas sim de propor uma miniatura que conta uma história. A de um Citroën francês que partiu para tentar a sorte nos Estados Unidos, adaptado às normas locais, vendido em quantidade muito reduzida e que hoje se tornou uma verdadeira curiosidade para os entusiastas da marca.
Esta futura miniatura será produzida em pequena série, no espírito das criações Garage143: modelos raros, por vezes esquecidos, frequentemente ausentes dos catálogos industriais, mas que merecem, no entanto, todo o seu lugar numa coleção Citroën à escala 1/43.
Conclusão
O Citroën Méhari US é um carro paradoxal: simples mas raro, leve mas regulamentado, francês mas pensado para a América. Conserva o espírito alegre do Méhari ao mesmo tempo que exibe uma personalidade totalmente diferente.
Para o colecionador, representa uma peça à parte. Para o entusiasta da Citroën, faz lembrar que a marca dos dois chevron sempre ousou sair dos caminhos batidos, por vezes até muito longe das suas bases.
É essa singularidade que desejo fazer reviver em miniatura.
O Méhari americano à escala 1/43 juntar-se-iva brevemente às criações da Garage143. Um pequeno Citroën raro, vindo de um longo périplo pelos Estados Unidos, pronto a encontrar o seu lugar nas vossas vitrinas.