Citroën Méhari US: Amerika via de dubbele hoek
Sommige auto's lijken in hun meest gangbare versie al origineel. En dan zijn er, zelfs binnen deze atypische modellen, nog zeldzamere, bijna vertrouwelijke varianten die onmiddellijk de aandacht van de verzamelaar trekken. De Amerikaanse Citroën Méhari is er daar één van.
Al onconventioneel in Europa, met zijn ABS-plastic carrosserie, strandwaluiterlijk en ontspannen utilitaire karakter, krijgt de Méhari een heel andere persoonlijkheid wanneer hij de Atlantische Oceaan oversteekt. Aangepast aan de Amerikaanse normen en geproduceerd in een zeer kleine serie voor die markt, wordt hij een absolute curiositeit in de geschiedenis van Citroën.
Het is deze zeldzame versie, die in één oogopslag te herkennen is, die ik heb besloten na te maken in schaal 1/43.
Historische terugblik: de Méhari, een Citroën zoals geen ander
De Méhari wordt op 16 mei 1968 door Citroën onthuld op de golfbaan van Deauville. Hij is ontworpen door Roland de La Poype en rust op een platform van de Dyane 6 en is voorzien van een carrosserie van ABS-kunststof, een voor die tijd modern materiaal dat in de massa is gekleurd, licht van gewicht, afwasbaar en weinig gevoelig voor corrosie. Tussen 1968 en 1987 zal Citroën 144.953 exemplaren produceren, waarvan 1.213 Méhari's 4×4. (Stellantis Media)
De Méhari is tegelijkertijd een vrijetijdspick-up, een vakantieauto, een klein bedrijfswagensje en een heel uniek auto-object. Haar carrosserie, bestaande uit eenvoudige elementen, haar met de waterslang afwasbare interieur en haar modulariteit maken haar tot een praktische, zuinige en meteen sympathieke auto.Citroën Origins)
Zijn naam roept op zich al een reis op: de méhari is een Sahara-dromedaris die bekend staat om zijn uithoudingsvermogen, zijn soberheid en zijn vermogen om moeilijk terrein te doorkruisen. Een benaming die perfect past bij deze lichte, eenvoudige en vindingrijke Citroën.Stellantis Media)
De Amerikaanse Mehari: een Franse auto volgens Amerikaanse normen
Rond de jaren 1970 probeert Citroën nog steeds een aanwezigheid in de Verenigde Staten te behouden. De DS is daar al bekend bij een kring van liefhebbers, en de Méhari kan aantrekkelijk lijken voor bepaalde regio's zoals Californië of Hawaï, waar het idee van een eenvoudige, open vrijetijdsauto heel natuurlijk aandoet. Citroën past de Méhari daarom aan de Amerikaanse eisen aan om de verkoop ervan vanaf 1970 mogelijk te maken.de Klassieke Auto)
Deze versie ondergaat talrijke wijzigingen. De meest zichtbare bevindt zich aan de voorkant: de kleine Europese koplampen verdwijnen ten gunste van grote sealed-beam-koplampen van 7 inch, die door de Amerikaanse wetgeving worden verplicht. De voorkant is dus grondig gewijzigd, met een veel massievere en bijna naïeve uitdrukking. Daarbij komen nog zijmarkeringslichten, catadioptres, achteruitrijlichten, een rechte achterbumper, een specifieke achterklep die voorzien is voor een Amerikaanse kentekenplaat, en een ruitenwissermotor met twee snelheden.de Klassieke Auto)
In de Verenigde Staten is de Méhari geclassificeerd als een truck, dat wil zeggen als een kleine bestelwagen. Deze classificatie maakt het mogelijk om bepaalde beperkingen te omzeilen die gelden voor personenauto's, met name omdat de plastic carrosserie problemen opleverde voor de goedkeuring.de Klassieke Auto)
Zijn Amerikaanse carrière zal echter van zeer korte duur zijn. De cijfers variëren al naar gelang de bron: L'Argus spreekt over ongeveer 1.000 exemplaren die de Atlantische Oceaan overstaken tussen 1970 en 1971, terwijl andere bronnen minder dan 1.000 voor deze markt geproduceerde exemplaren vermelden en slechts 214 verkocht in 1970, waarvan een deel op Hawaï. Hoe dan ook, de Méhari US blijft een uiterst zeldzame versie. (L’Argus)
Een direct herkenbaar silhouet
Wat de Amerikaanse Méhari zo boeiend maakt om na te bouwen, is juist dat contrast tussen de Franse eenvoud van het originele model en de Amerikaanse wettelijke regels.
De grote koplampen veranderen haar blik volledig. De zijlichten, de reflectoren, de details aan de achterkant en de kentekenplaat in Amerikaans formaat geven haar een heel andere uitstraling. Je herkent de Méhari natuurlijk nog steeds, maar het lijkt alsof ze is verkleed om mee te spelen in een Amerikaanse film uit de jaren 70.
Ze bezit die heel specifieke charme van geëxporteerde auto's: een vertrouwd model, maar getransformeerd door de regels van een ander land. Dit is precies het soort variant dat een plaats verdient in de vitrine van een verzamelaar.
De miniatuur Méhari's in schaal 1/43
De Citroën Méhari is al vaak op schaal 1/43 gereproduceerd. Er zijn met name versies van Norev, waaronder Méhari's uit 1978 in lichtblauw, kaki of Kirgizisch oranje, die momenteel in de officiële merkjeswinkel te vinden zijn. (Norev)
Andere fabrikanten of collecties hebben eveneens Méhari's in schaal 1/43 aangeboden: Solido, IXO, Eligor, Universal Hobbies, Atlas, Salvat, Mondo Motors of ook pers- en reclazemodellen. De varianten zijn talrijk: standaard Méhari, Méhari 4×4, Tour de France-versies, ijsjesverkoopwagen, viskraam, militair, gendarmerie, strand, Argentinië of ook promotie-edities.voiture-miniature.com)
Maar na mijn onderzoek heb ik geen gangbare en duidelijk geïdentificeerde reproductie van de Amerikaanse Méhari in schaal 1/43 gevonden. Miniaturen van de Méhari zijn er dus in overvloed, maar deze Amerikaanse versie, met zijn specifieke neus en eigen uitrusting, lijkt te ontbreken in de gebruikelijke producties.
Het is precies dat gebrek dat het project interessant maakt.
Het project Garage143: de Amerikaanse Méhari in schaal 1/43
Dus heb ik besloten om deze zeldzame versie van de Méhari aan te pakken: de Amerikaanse Méhari uit 1970.
Het doel is om een getrouwe replica op schaal 1/43 aan te bieden, met respect voor de elementen die deze versie onderscheiden: de aangepaste voorkant, de grote sealed-beam-koplampen, de zijverlichting, de specifieke detaiils aan de achterkant en de algehele uitstraling van deze Méhari die ontworpen is voor de Amerikaanse markt.
Zoals altijd gaat het er niet simpelweg om nog maar een Méhari te reproduceren, maar om een miniatuur aan te bieden die een verhaal vertelt. Dat van een Franse Citroën die zijn geluk beproefde in de Verenigde Staten, aangepast aan de lokale normen, in zeer kleine aantallen verkocht en vandaag de dag uitgegroeid tot een waar curiosum voor liefhebbers van het merk.
Dit toekomstige miniatuurmodel zal in een kleine serie worden vervaardigd, in de geest van de creaties van Garage143: zeldzame modellen, soms vergeten, vaak afwezig in industriële catalogi, maar die toch een volle plaats verdienen in een Citroën-verzameling in schaal 1/43.
Conclusie
De Citroën Méhari US is een paradoxale auto: eenvoudig maar zeldzaam, licht maar gereguleerd, Frans maar bedacht voor Amerika. Ze behoudt de vrolijke geest van de Méhari en straalt tegelijkertijd een TOTAAL andere persoonlijkheid uit.
Voor de verzamelaar is het een heel bijzonder exemplaar. Voor de Citroën-liefhebber herinnert het eraan dat het merk met de dubbele chevron altijd heeft aangedurfd om gebaande paden te verlaten, soms zelfs heel ver buiten zijn eigen basis.
Het is deze singulariteit die ik in miniatuur wil laten herleven.
De Amerikaanse Méhari in schaal 1/43 zal binnenkort aansluiten bij de creaties van Garage143. Een zeldzame kleine Citroën, na een grote omweg via de Verenigde Staten, klaar om een plekje te vinden in uw vitrinekasten.